Cacao: o scădere înșelătoare a prețurilor?

După ce a atins un nivel record în aprilie (10.000 USD/tonă) departe de pragurile din 2009 și 2011 (3.700 USD/t), prețul boabelor de cacao a scăzut din nou la 7.000 USD/t după încheierea sărbătorilor de Paște. Cu toate acestea, prețurile rămân de 3 ori mai mari decât acum un an, și se preconizează că se vor păstra așa. Creșterea, care poate fi explicată parțial de speculațiile de pe piețe, reflectă, de asemenea, un deficit de ofertă, ceea ce este problematic pe termen mediu.

Patru țări produc 75% din producția mondială de boabe de cacao, din care peste 60% se află în Africa de Vest, ceea ce o face vulnerabilă la șocurile economice și meteorologice.

Există mai mulți factori care determină acest lucru. Fenomene meteorologice (în special El Niño), cultivarea pe scară largă a boabelor de cacao la soare (o sursă de defrișare) și frecvența crescută a recoltelor au favorizat dezvoltarea paraziților și a bolilor, necesitând tratamente chimice care afectează solul. Îmbătrânirea plantațiilor și neînnoirea parțială a acestora (legate de scăderea veniturilor producătorilor) au avut, de asemenea, un impact asupra producției, recoltele de cacao începând să scadă după 15 ani.

O industrie foarte concentrată…

Patru companii dețin singure aproape două treimi din capacitatea mondială de măcinare, iar zece companii, toate din economii avansate, dețin peste 40% din piața de dulciuri cu amănuntul. Această hiper-concentrație face practic imposibilă apariția unor noi producători credibili, având în vedere costurile mari de intrare necesare pentru a dezvolta o infrastructură suficient de mare de măcinare și prelucrare.

… Cererea continua să crească… 

În ultimii 40 de ani, cererea pe acest segment s-a triplat, în principal în Europa și America de Nord. În 2023/2024, se vor consuma 4,8 milioane de tone de cacao la nivel mondial (90% sub formă de ciocolată). 

Cu 9 țări în top 10, Europa este principalul consumator de ciocolată din lume, reprezentând aproape 50% din cerere.

…iar prețurile vor continua să crească

În absența oricăror semne de corecție, este probabil ca prețurile boabelor de cacao să rămână foarte ridicate pe termen mediu. În timp ce cererea mondială va ajunge la 4,8 milioane de tone în acest an, este puțin probabil ca oferta să depășească 4,5 milioane de tone, în mare parte pentru că principalele două țări producătoare de cacao – Coasta de Fildeș și Ghana (3,3 milioane de tone de boabe de cacao în 2022, adică 58% din producția mondială) – nu reușesc să își mărească semnificativ nivelul de producție.

Impactul pe termen lung asupra mediului

Ciclul de viață al unei plantații de cacao este de 25 până la 30 de ani. Culturile ajung la productivitatea maximă după 5 ani, apoi încep să scadă după 15 ani, scăzând sub pragul de rentabilitate în ultimii 10 până la 15 ani.

În acest moment, fermierii au mai multe opțiuni: 

– să continue cu un venit mult mai mic

– să reînnoiască plantațiile (și, prin urmare, să rămână fără recoltă pentru următorii 5 ani)

– să cultive noi terenuri și/sau să transforme aceste culturi în plantații de palmieri sau arbori de cauciuc.

Relocalizarea culturilor de cacao duce de facto la curățarea (și, prin urmare, la despădurirea) unor zone virgine pentru a beneficia de „chiria forestieră” în vederea finanțării industriei. În ciuda normelor tot mai stricte de protejare a pădurilor, creșterea nevoilor de producție va conduce probabil la o extindere a terenurilor cultivate și, prin urmare, la o creștere a defrișărilor, un proces exacerbat de dificultatea de a urmări produsele de cacao dincolo de etapa de măcinare.