Cum s-a transformat un start-up local într-un business de peste 15 milioane de lei

Povestea Innobyte începe în 2006, într-0 piață online la început de drum, în care website-ul era văzut ca o vitrină, nu ca un instrument de business. Cătălin Șomfălean a fondat atunci compania, împreună cu Cătălin Bordei, cu o investiție inițială de circa 50.000 de euro. După două decenii, Innobyte are peste 50 de angajați, o cifră de afaceri de peste 15 milioane de lei și clienți precum Auchan, BAT sau European Space Agency. Din 2021, compania face parte din grupul Life is Hard, listat la Bursa de Valori București, pe piața aero.

Pentru Cătălin Șomfălean, primii ani în lumea businessului au însemnat multă muncă de convingere. Intrase într-o piață în care beneficiile prezenței online erau greu de explicat, iar bugetele pentru proiecte digital erau puține.

„La început am lucrat cu clienți locali, într-o piață în care prezența online nu era încă percepută ca o prioritate de business. Pentru mulți, website-ul era mai degrabă o formalitate, nu un canal real de vânzare”, își amintește Cătălin Șomfălean. În acei ani grei de început, antreprenorul a trecut și prin decizii costisitoare, care i-au schimbat felul în care privește businessul. Una dintre ele a venit din dorința de a dezvolta produse software proprii, pe lângă activitatea de servicii. „Unul dintre cele mai dificile momente a fost atunci când am investit aproximativ 250.000 de euro într-un an în produse software proprii și am realizat ulterior că modelul nu putea funcționa în acea formulă”, povestește el. Pierderea financiară a venit cu o lecție mai importantă decât suma în sine. A fost momentul în care a înțeles că un business de produs este complet diferit față unul de servicii. „Un produs propriu nu poate fi tratat ca proiect secundar. Are nevoie de structură dedicată, echipă dedicată, bugete distincte și un P&L separat”, punctează antreprenorul.

Business construit pe disciplină

Nu toată lumea învață repede din greșeli. Nu este însă cazul lui Cătălin Șomfălean, care încă din timpul liceului avea instrumentele care să-i permită o analiză corectă. Chiar în anii de școală, antreprenorul a avut șansa să intre într-un mediu în care a învățat că nimic nu vine gratuit, iar banii și independența se câștigă pas cu pas. „În timpul liceului am fost redactor-colaborator la cel mai mare ziar din Sibiu… Tocmai aceste experiențe m-au ajutat să înțeleg devreme că munca are valoare și că independen-
ța se construiește greu, nu se declară”, mărturisește el. Pe acest fundament s-a construit, în timp, Innobyte. Diferența față de compania de la început nu este însă doar una de mărime, ci ține mai ales de natura proiectelor. Dacă odată un magazin online era un obiectiv în sine, astăzi lucrurile stau cu totul altfel. „Nu mai este suficient să lansezi un site. Proiectele digitale trebuie gândite ca infrastructură de business, aliniată cu procesele interne, logistica, integrarea cu alte sisteme, reglementările și așteptările tot mai ridicate ale clienților”, a explicat Cătălin Șomfălean.

Schimbarea ține și de felul în care arată astăzi piața locală, care avansează rapid, dar nu uniform. „România recuperează rapid, dar are încă o structură mixtă: retaileri mari, cu proiecte enterprise, companii medii care trec la a doua sau a treia generație de platformă și businessuri mai mici care fac abia acum pași mai serioși în online”, a clarificat antreprenorul. La această realitate s-a adăugat, în ultimul timp, un context economic care nu a făcut lucrurile mai ușoare. „În ultimii doi-trei ani, provocarea principală a fost să rămânem disciplinați într-un context marcat de incertitudine fiscală și administrativă. Acest climat a influențat direct planurile de investiții ale clienților și a prelungit ciclurile de decizie pentru proiectele digitale”, explică el.

Răspunsul Innobyte nu a fost să accelereze, ci să se oprească și să clarifice, iar compania și-a mutat accentul dinspre implemen-
tare către consultanță. Rezultatele acestei abordări se văd în cifrele din 2025. Innobyte a înregistrat o cifră de afaceri de 15,18 milioane de lei, cu aproximativ 8% peste anul anterior, în timp ce profitul net a urcat la 1,46 milioane de lei, cu 14% peste 2024.

„Ritmul de creștere a profitabilității a depășit ritmul de creștere a veniturilor, ceea ce arată că eficiența operațională și calitatea portofoliului de proiecte au cântărit mai mult decât simpla extindere cantitativă”, spune Cătălin Șomfălean. În spatele cifrelor stă un portofoliu gândit pe echilibru între clienții noi și cei existenți, plus o orientare clară spre proiectele complexe, în care nu este loc de compromisuri. „Au contribuit câțiva factori importanți: un portofoliu echilibrat între clienți noi și clienți existenți, proiecte de extindere și modernizare în zone unde performanța, securitatea și inte grarea complexă sunt critice”, a mai spus el.

Privind înainte, Innobyte mizează pe două direcții tehnologice pe care fondatorul le consideră centrale pentru viitorul apropiat al platformelor eCommerce. „Prima este securitatea by design. Ne interesează să tratăm securitatea ca parte integrată a arhitecturii, nu ca pe un proiect separat sau o etapă adăugată la final. A doua este AI pentru eficiență, nu pentru efect de vitrină. Ne interesează cazurile de utilizare în care AI poate aduce valoare măsurabilă”, a declarat Cătălin Șomfălean.

După aproape 20 de ani de antreprenoriat într-un domeniu marcat de incertitudine, Cătălin Șomfălean știe că nu are toate răspunsurile. Totuși, e convins că a aflat ce face diferența în business: reziliența, încrederea în echipă și capacitatea de a merge înainte.