„Am foarte multă experiență, dar nu mai am aceleași instinct”, îmi răspunde Florin Pogonaru la prima întrebare pe care i-o pun după mai mulți ani în care nu am mai vorbit: cum se simte, acum, în lumea businessului. „Mă uit la generația de după mine, la fiul și la ginerele meu, și îmi dau seama că ei sunt cât se poate de pregătiți pentru prezent, văd și înțeleg altfel oportunitățile”, îmi explică el de ce „a predat ștafeta” în multe dintre afacerile familiei.
Recunoaște că rămâne atent la evoluțiile businessurilor, oferă sfaturi și idei, dar implicare la nivel operațional mai are la compania de investiții și consultanță Central European Financial Services. Asta însă nu înseamnă că se poate bucura de prea mult timp liber. Se ocupă cu multă pasiune de numeroasele proiecte educaționale și își urmează cu entuziasm „misiunea” vieții, aceea de a promova și a reprezenta mediul antreprenorial românesc. Are aproape două decenii și jumătate de când este președinte al Asociației Oamenilor de Afaceri din România, o organizație care a contribuit decisiv la evoluția țării și de ale cărei argumente încă se ține seama când se iau decizii. În plus, deține în prezent și președinția Coaliției pentru Dezvoltarea României, o inițiativă care reunește întreg mediul de afaceri.
Există tot felul de stereotipuri și prejudecăți când vine vorba despre oamenii de afaceri români. Iar asta nu de ieri, de azi. În momentul în care am intrat în presă, le aveam și eu. Am avut însă norocul ca unul dintre primii antreprenori de anvergură pe care i-am intervievat să fie Florin Pogonaru. M-a frapat la el echilibrul și bunul simț, lucruri care se văd de la prima întâlnire, cât și filosofia lui de business. Atunci am realizat că imaginea pe care o aveam despre antreprenori și antreprenoriat, formată într-o zonă în care toată industria s-a privatizat fraudulos și a ajuns la fier vechi, era greșită: un antreprenor adevărat nu dărâmă, ci construiește.
Drumul spre performanță în business
Florin Pogonaru s-a născut în urmă cu 70 de ani la Slatina și, încă din primii ani de şcoală, i-a plăcut mult să învețe. Prin urmare, nu este de mirare că a absolvit şef de promoţie Academia de Studii Economice – Facultatea de Comerţ Exterior, este doctor în economie şi, în plus, are și o licenţă în drept. A fost atras de mediul universitar, chiar a predat o scurtă periodă, dar nu a urmat o carieră în domeniu. A ales, pentru început, comerţul exterior. Motivul? Se câştiga foarte bine şi se învaţau multe. Apoi s-a angajat în Ministerul Afacerilor Externe, un loc de muncă extrem de râvnit. La câțiva ani după Revoluție a fost numit Director și Secretar de Stat la Departamentul Reformei Economice în Guvernul României, poziție din care a avut un rol important în conceperea noii legislații a pieței de capital și a privatizărilor. Aceasta este și perioada în care a plecat în Statele Unite pentru a susţine o serie de prelegeri la Georgetown University despre procesul de tranziție în Europa Centrală. După ce s-a întors în țară, a hotărât să-și schimbe domeniul de activitate. Iar mutarea s-a dovedit de bun augur. A ales sectorul bancar, a muncit pentru alţii, şi a obţinut performanțe de invidiat. A început ca director pentru investment banking în cadul Băncii București, a ajuns apoi președinte al Bank Austria Financial Advisory/IB Austria Securities și președinte al CA IB Romania. Experiența căpătată i-a deschis noi orizonturi, așa că, la un moment dat, şi-a dat seama că poate să câştige mai mult dacă îşi începe propria afacere în domeniul financiar. Deținea deja firma cu profil educațional Euroaptitudini, așa că știa cu ce provocări vine la pachet antreprenoriatul în România. Dar asta nu l-a speriat, ci l-a motivat. Așa că a lansat, în anul 2001, Central European Financial Services, o companie de investment banking, asset management și consultanță financiară. Succesul a venit imediat, cunoștințele sale și modelul de business ales reprezentând serioase avantaje competitive. Astfel, cum a văzut o oportunitate, a şi fructificat-o. Iar în businessul românesc chiar a avut de unde alege. A cumpărat afaceri falimentare şi, după ce le-a restructurat și le-a adus pe profit, le-a vândut, obținând randamente excelente. Tot în această perioadă a accelerat proiectele din domeniul educației, lansând în 2002
ECDL Romania, deținătoarea licenței exclusive a European Computer Driving Licence (ECDL) în România și Moldova. Este vorba despre o fundație care deține o franciză educațională creată la nivelul Uniunii Europene, prin intermediul căreia Florin Pogonaru și-a propus să producă o schimbare în societate. De fapt, acest obiectiv l-a motivat să-și lanseze propria editură și să tipărească cărţi de business sau de dezvoltare personale, pe care de multe ori le-a distribuit gratuit pe la diverse universităţi sau biblioteci.
Afaceri de anvergură
Central European Financial Services a devenit rapid una dintre marile companii de investment banking, coordonând investiții și fiind implicată în tranzacții a căror valoare cumulată este de ordinul multor miliarde de euro. Succesul s-a materializat și în lansarea, împreună cu Erste Bank Austria, a două fonduri de private equity: Romanian Equity Partner și, apoi, Business Capital for Romania Opportunity Fund Cooperatief. Aceste vehicule investiționare au avut un important rol în dezvoltarea unor importante afaceri locale. Un bun exemplu este producătorul de cărămidă Cemacon, aflat mult timp în dificultate, dar care, prin implicarea Business Capital for Romania Opportunity Fund Cooperatief, a început să facă performanță. Astfel, în 2019, Dragoş şi Adrian Pavăl au decis să cumpere pachetul de 31,2% din acțiunile fondului la companie în urma unei tranzacții de 10,4 milioane de euro. Toate aceste afaceri poartă amprenta lui Florin Pogonaru. Totuși, cele mai importante afaceri care se află astăzi în portofoliul familiei, Veranda Mall și Promateris, au fost dezvoltate de ceilalți membri ai familiei. De altfel, antreprenorul a știut când este momentul ideal să facă un pas în spate. Astfel, construcția Veranda Mall se poate spune că reprezintă momentul schimbului de generaţii la conducerea afacerilor familie. Florin Pogonaru recunoaşte că ar fi vândut terenul Prodplast, cel pe care s-a construit centrul comercial, dacă fiul său, Andrei, nu ar fi preluat proiectul. Finalizat în 2016, Veranda a fructificat din plin conceptul inspirat și locația excelentă, devenind unul dintre cele mai căutate malluri din București. Investiţia, de 60 milioane de euro, a fost susţinută din fonduri proprii şi de SIF Moldova, plus un credit de la Raiffeisen Bank. Și activitatea Prodplast a continuat datorită schimbului de generații. Mutată inițial în niște hale la Faur, a ajuns apoi să se reconstruiască, sub numele Promateris, la Buftea. „Nu prea știam ce să facem cu ea, eu nu-i dădeam prea multe șanse ținând cont de specificul producției”, recunoaște Florin Pogonaru. Însă o oportunitate de business identificată de ginerele său, Tudor, cel care conduce compania, s-a dovedit una de mare viitor. Astfel, compania fondată în 1957, care s-a specializat în ingineria chimică şi prelucrarea materialelor plastice, a decis din 2018 să mizeze pe alternative ecologice. În perioada 2018-2021 s-au investit peste 10 milioane de euro în dezvoltarea liniei de producţie a ambalajelor compostabile și compania a devenit un jucător global în materie de packaging sustenabil și soluții pentru economia circulară. Pariul pe bio-plastic s-a dovedit câștigător: compania a raportat pentru 2022 afaceri de 172 de milioane de lei și un profit de 4,5 milioane de lei, își exportă produsele pe trei continente și pregătește de o extindere de anvergură. „Mă bucură foarte mult că avem mereu alături de noi parteneri, antreprenori și companii, de calibru și cu o reputație de invidiat. Acesta este cel mai bun indicator că împărtășim aceleași valori și că facem ceea ce trebuie”, spune Florin Pogonaru. De altfel, frații Pavăl, cei mai puternici antreprenori din România, au ales ca după succesul colaborării din cadrul Cemacon să se alăture și în proiectul Promateris, achiziționâmd 24% din acțiuni. Și modul în care astăzi arată businessurile familiei îl fac mândru pe antreprenor: ultimele date financiare centralizate la nivel de grup, cele care acoperă trei ani, indică o cifră de afaceri cumulată de peste 1,3 miliarde de lei și un profit total de 400 de milioane de lei. De asemenea, la companiile controlate de familia Pogonaru sunt angajate aproape 600 de persoane.
O poveste despre implicare
Cu businessurile puse în siguranță, Florin Pogonaru se poate concentra pe proiectele educaționale. Prin ECDL România, deja a lansat un program pilot, model pentru toate francizele ECDL din Europa, prin care tinerii învață să programeze și să opereze imprimante 3D. Apoi alocă mult timp activității AOAR, prin care încearcă să convingă mediul politic că avem nevoie de o schimbare fundamentală a sistemului fiscal. Iar modificările, chiar dacă pe termen scurt nu par a fi în folosul mediului privat, pe termen lung își vor arăta efectele benefice. „Nivelul mare de impozitare a muncii a dus la creșterea exceptărilor fiscale. Trebuie să acceptăm că dezechilibrele între taxarea muncii şi taxarea capitalului au dus la alocarea greșită a resurselor”, punctează antreprenorul. Bineînțeles, problemele sunt multe și serioase. Cert este că, de fiecare dată când a avut loc un derapaj major, cum de exemplu a fost alocarea ajutoarelor de stat pentru industrie pe baza unor criterii aberante, Florin Pogonaru a fost cât se poate de vocal. Este greu de cuantificat cât de mult a reușit să schimbe în bine lucrurile de când a fost ales președinte al Asociației Oamenilor de Afaceri din România, dar este cert că succese a avut. Dar probabil nu la fel de multe ca în business, unde este exemplul viu că se poate reuşi chiar dacă ai un sistem corect de valori.
Familia Pogonaru este implicată în numeroase activități caritabile și proiecte culturale. Fiecare membru al familiei și-a ales mai multe cauze pe care le susține, atât finaciar cât și prin implicare directă. De exemplu, Georgianei Pogonaru, soția omului de afaceri, a avut un rol determinant în producția unui film documentar despre viața Marthei Bibescu, care va fi lansat în curând.
