Luna septembrie 2025 a marcat aniversarea de 15 ani de la deschiderea Boutique Hotel Epoque Relais & Châteaux. De la momentul lansării în 2010, cu o investiție inițială de aproximativ 10 milioane de euro, Boutique Hotel Epoque Relais & Châteaux a devenit un reper al rafinamentului în peisajul ospitalității din România, atrăgând până în prezent peste 300.000 de oaspeți, predominant din Regatul Unit al Marii Britanii, Statele Unite ale Americii, țări din Uniunea Europeană și Israel. Diana Popescu, fondator și proprietar Boutique Hotel Epoque Relais & Châteaux a acordat Income Magazine un interviu în care a analizat cei 15 ani de existență ai hotelului și modul în care a evoluat industria HoReCa în această perioadă.
- Care au fost principalele decizii de business care au diferențiat Epoque Hotel Relais & Châteaux pe piața hotelurilor boutique din București în ultimii 15 ani?
Simplul fapt că am decis să deschidem un hotel a fost, în sine, o decizie de business definitorie. Inițial, proiectul era gândit ca un ansamblu rezidențial, însă criza imobiliară din 2008 ne-a forțat să regândim complet direcția. A fost un moment de pivotare strategică: am ales să pariem pe valoare per unitate și să dezvoltăm un produs de nișă – un boutique hotel de cinci stele în inima Bucureștiului, construit pe rafinament, personalizare și integrarea verticală a serviciilor.
A fost o decizie curajoasă, pentru că ar fi fost mult mai ușor să mergem într-o zonă de volum, cu un produs de masă. În schimb, am ales calea mai dificilă, dar mai sustenabilă: calitate în loc de cantitate. Ne-am uitat la viitor și am intuit că România avea nevoie de proiecte mai fine, care să ridice standardul industriei și să construiască o cultură a ospitalității autentice.
În timp, am înțeles că fiecare pilon – cazare, gastronomie și evenimente – trebuie să funcționeze ca o linie de business independentă, dar complementară. Astăzi, cifra noastră de afaceri, estimată la aproximativ 3 milioane de euro în 2025, este împărțită echilibrat între aceste trei direcții: 60% cazare, 40% gastronomie și evenimente.
Zona de cazare a atras, de-a lungul celor 15 ani, peste 300.000 de oaspeți, predominant din Marea Britanie, SUA, Franța, Germania și Israel, în timp ce restaurantul L’Atelier a devenit o destinație pentru publicul local – un public pasionat de gastronomie, de fine dining și de experiențe culturale. Pe segmentul de evenimente, lucrăm atât cu companii, cât și cu clienți individuali care aleg să organizeze la Hotel Epoque momente private într-un cadru exclusivist.
Dacă ar fi să punctez un moment care a schimbat cu adevărat cursul businessului nostru, acela ar fi afilierea la Relais & Châteaux în 2018. A fost un punct de cotitură nu doar pentru Hotel Epoque, ci și pentru întreaga industrie ospitalieră din România. Am demonstrat că se poate, că o proprietate independentă poate atinge standarde internaționale și poate deschide perspective noi pentru sectorul local.
Această afiliere ne-a conectat la o rețea globală de excelență și ne-a oferit acces la programe de formare, seminarii și colaborări internaționale cu chefi și profesioniști de top. Totodată, am început să implementăm în România programele globale Relais & Châteaux dedicate sustenabilității și protejării patrimoniului culinar – un pas firesc în evoluția noastră și o responsabilitate pe care ne-am asumat-o cu seriozitate.
- Cum ați gestionat investițiile în diferitele etape de dezvoltare ale hotelului și care au fost cele mai mari provocări financiare întâmpinate?
La nivel de investiții, au existat câteva momente majore care au marcat evoluția noastră. Primul a fost construirea și deschiderea hotelului în 2010, cu o investiție de aproximativ 9 milioane de euro, într-o perioadă marcată de criza imobiliară. Al doilea moment a fost în 2013, când am achiziționat clădirea vecină, am realizat o renovare completă și am deschis prima sală de evenimente, actuala Epoque Events Gallery, cu o investiție suplimentară de 1 milion de euro.
Ulterior, în 2024, am investit 350.000 de euro în modernizarea acestor spații și în crearea Epoque Tasting Room – un spațiu exclusiv de private dining, cu bucătărie deschisă și chef’s table.
Dincolo de aceste momente punctuale, businessul hotelier presupune investiții continue. Este o industrie cu un nivel ridicat de mentenanță și costuri recurente, pentru că trebuie să menții permanent spațiile atractive, echipamentele performante și echipa motivată. Practic, există trei direcții esențiale în care investim constant: spațiile, echipamentele și oamenii.
Totuși, cea mai mare provocare financiară nu a fost ritmul acestor investiții, ci perioada pandemiei, când veniturile s-au oprit complet. A fost un moment critic în care a trebuit să stabilim prioritățile, iar cea mai importantă decizie a fost să menținem întreaga echipă alături. Avem oameni care ne sunt parte din familie de 8, 10 sau chiar 15 ani, profesioniști în care am investit și care cunosc în detaliu filosofia Epoque Hotel Relais & Châteaux.
Am făcut eforturi considerabile, inclusiv prin aport de capital propriu, pentru a le asigura stabilitatea. A fost o decizie dificilă, dar s-a dovedit o investiție umană esențială, care a accelerat redresarea post-pandemie. Când piața s-a redeschis, am avut avantajul unei echipe complete și experimentate, ceea ce ne-a permis să reluăm activitatea la același standard de excelență, în timp ce alte proprietăți HoReCa se confruntau cu lipsă de personal și pierdere de know-how.
- Observați schimbări semnificative în comportamentul de consum al clienților din ultimii 5 ani?
Da, există schimbări semnificative, iar noi le resimțim direct în evoluția profilului oaspeților. În ultimii ani s-a transformat modul în care turiștii internaționali se raportează la experiențele premium. Ei sunt tot mai atenți la standardele globale de calitate, dar, în același timp, caută experiențe locale autentice. Aici intervine forța rețelei Relais & Châteaux, care oferă o garanție a excelenței și a coerenței în servicii, indiferent de țară, dar lasă loc descoperirii culturii locale prin arhitectură, gastronomie, ingrediente și obiceiuri.
Această combinație de încredere și curiozitate explică de ce oaspeții aleg proprietăți ca Epoque Hotel Relais & Châteaux: știu că vor regăsi același nivel de rafinament și atenție la detalii ca la un hotel din Paris sau Positano, dar cu o amprentă locală distinctă. Dacă, la început, majoritatea turiștilor proveneau din Marea Britanie, SUA, Franța, Germania și Israel, în prezent observăm o diversificare semnificativă — tot mai mulți oaspeți vin din Italia, Scandinavia și Europa Centrală, atrași de imaginea tot mai solidă a Bucureștiului ca destinație urbană rafinată.
În paralel, segmentul local a crescut constant, mai ales în zona de gastronomie. Publicul român a devenit mai educat, mai curios și mai dispus să investească în experiențe fine. La restaurantul L’Atelier și în Epoque Tasting Room, vedem un interes tot mai mare pentru evenimente gastronomice tematice și pentru colaborările cu chefi internaționali.
Prin platforma L’Art de Vivre, lansată la începutul acestui an, am consolidat această direcție și am reușit să aducem în România experiențele altor restaurante din rețeaua Relais & Châteaux: de la cinele semnate de Mark Lundgaard (Kong Hans Kælder, 2 stele Michelin, Copenhaga) și Alexandre Bondoux (La Côte Saint Jacques & Spa, 2 stele Michelin) la seriile SecrEAT sau Food Meets Culture, care explorează legătura dintre gastronomie, artă și tradiție.
În ansamblu, vedem un public tot mai interesat de autenticitate, sustenabilitate și relevanță culturală, pentru care luxul nu mai înseamnă abundență, ci calitate, timp și semnificație. Este un shift de la consum la experiență, iar pentru noi, ca hotel, a fost esențial să ne adaptăm și să livrăm valoare în fiecare detaliu al șederii sau al mesei servite la Epoque Hotel Relais & Châteaux.
- Ce înseamnă pentru Epoque Hotel Relais & Châteaux primirea Michelin Key și cum credeți că va influența percepția businessului în perioada următoare și percepția României ca destinație de turism?
Distincția Michelin Key este o validare internațională a excelenței noastre, nu doar estetice sau gastronomice, ci de coerență de concept. Pentru noi, confirmă faptul că fiecare detaliu, de la design la servicii și gastronomie, este parte dintr-o experiență integrată, construită cu rigoare și autenticitate.
Dar, dincolo de semnificația pentru brandul Epoque Hotel Relais & Châteaux, această distincție este un semnal pentru întreaga industrie: România poate concura, în mod legitim, cu destinații consacrate precum Franța, Italia sau Spania. Este și o invitație pentru turiștii străini, care descoperă o țară cu potențial, rafinament și o ofertă turistică tot mai matură.
În același timp, trebuie spus că astfel de recunoașteri – Michelin Key, afilierea la Relais & Châteaux sau premiile internaționale – sunt inițiative private, obținute prin eforturi individuale ale hotelierilor și restauratorilor. În cei 15 ani de activitate, am primit numeroase distincții care confirmă direcția noastră: titlul de „Romania’s Leading Boutique Hotel”, câștigat în mai multe ediții ale World Travel Awards, „Best Urban Hotel in Europe & the Mediterranean” în cadrul Condé Nast Johansens Awards for Excellence, și, mai recent, includerea în Ghidul Michelin. Toate aceste recunoașteri arată că România are proprietăți și profesioniști care pot susține standarde internaționale.
Totuși, nu este suficient. Aceste realizări individuale nu pot înlocui o strategie coerentă de poziționare națională. Oaspeții internaționali trebuie să știe că România nu înseamnă doar câteva hoteluri remarcabile și câteva restaurante de top, ci o destinație completă: ofertantă, sigură, consecventă. Iar acest lucru nu se poate construi fără un efort comun, în care să se implice Ministerul Turismului, asociațiile de profil și actorii privați.
Chiar și în interiorul rețelei Relais & Châteaux, România este percepută ca o destinație emergentă, cu un potențial uriaș, dar insuficient valorificat. Avem nevoie de o viziune clară și de o strategie de brand de țară care să susțină aceste inițiative private și să creeze coerență între ceea ce facem individual și imaginea României în ansamblu. Numai printr-un efort colectiv putem trece de la statutul de promisiune la cel de destinație consolidată de turism premium.
- Cu ce responsabilități vine asocierea la Relais & Châteaux?
Afilierea la Relais & Châteaux nu este doar o recunoaștere, ci o asumare permanentă. Intrarea în rețea nu se încheie cu o aprobare, ci vine cu audituri recurente – vizite incognito, evaluări operaționale și standarde stricte care trebuie respectate în mod constant. Asta înseamnă că trebuie să ținem steagul sus în fiecare zi, să livrăm aceeași calitate indiferent de context și să ne aliniem la nivelul proprietăților de top din rețea – fie că vorbim de Saint James Paris, Il San Pietro di Positano sau Kong Hans Kælder.
Pentru noi, asta presupune investiții continue în spații, echipamente și mai ales în oameni. Formarea echipei, retenția, încurajarea inițiativei și dezvoltarea abilităților sunt parte din angajamentele noastre zilnice.
În plus, Relais & Châteaux are o filozofie puternică legată de promovarea valorilor locale și a sustenabilității. Membrii rețelei sunt încurajați să reflecte cultura locului în tot ceea ce oferă: design, gastronomie, ingrediente, ritualuri. Noi am integrat această viziune încă de la început și am ales să ne implicăm activ în proiecte care protejează patrimoniul culinar românesc. Un exemplu concret: în colaborare cu Slow Food International și Relais & Châteaux, am contribuit la înregistrarea usturoiului de Copălău în Ark of Taste, un catalog global dedicat produselor alimentare aflate în pericol de dispariție.
Tot în cadrul rețelei, susținem și programul de măsurare și reducere a amprentei de carbon, un demers ambițios care urmărește decarbonizarea treptată a operațiunilor până în 2040. Sunt inițiative care nu sunt întotdeauna vizibile pentru client, dar care modelează profund modul în care lucrăm.
Afilierea la Relais & Châteaux presupune și un rol de pionierat într-un context în care subiecte precum sustenabilitatea sau biodiversitatea nu sunt încă prioritare la nivel de industrie în România. Cu toate acestea, ne-am asumat din timp această misiune. Am organizat încă din 2019 cine zero waste, am promovat pescuitul sustenabil prin participarea la campania World Oceans Day și am inclus sustenabilitatea ca temă-cheie în platformele noastre de evenimente.
Am fost poate printre primii care au pus acest subiect pe masă, într-un moment în care în România nu era încă un topic fierbinte. De exemplu, am ales (în mod curajos) să nu mai servim mic dejun în stil bufet, tocmai pentru a reduce risipa alimentară – la Epoque, micul dejun este disponibil doar à la carte.
De asemenea, în direcția implicării, se înscrie și programul nostru de sprijin pentru comunități vulnerabile: de trei ani, acordăm în fiecare vară două burse și facilităm participarea a doi copii cu performanțe remarcabile de la Așezământul Sf. Ierarh Leontie din Rădăuți la tabere internaționale în Anglia. Este un proiect de suflet, care deja face diferența în acea comunitate – motivația copiilor pentru performanță a crescut vizibil de la an la an, în dorința de a accesa aceste burse.
- Cum arată businessul Epoque Hotel Relais & Châteaux în 2025 și care sunt perspectivele pentru finalul anului?
Într-un context economic marcat de incertitudine fiscală și inflație operațională, Epoque Hotel Relais & Châteaux a continuat să performeze peste media pieței, datorită unui model de business solid și echilibrat.
În prima jumătate a anului 2025 am înregistrat venituri de 1,6 milioane de euro, în creștere cu 4% față de aceeași perioadă din 2024, și estimăm că vom încheia anul cu o cifră de afaceri totală de aproximativ 3 milioane de euro.
Structura veniturilor reflectă foarte clar strategia noastră de integrare verticală: 60% din venituri provin din cazare, cu oaspeți predominant internaționali, iar 40% din zona gastronomică și de evenimente, care atrage atât clienți locali cât și internaționali.
Pentru perioada următoare, obiectivul nostru este optimizarea operațională, menținând aceleași standarde înalte de calitate. Nu facem rabat de la excelență, dar suntem mai atenți la fiecare etapă din proces: de la aprovizionare la energie, de la digitalizare la eficiența în utilizarea resurselor.
În paralel, ne concentrăm pe valorificarea apartenenței la Relais & Châteaux prin inițiative care să aducă beneficii tangibile atât pentru oaspeți, cât și pentru echipă: colaborări internaționale, cine à quatre mains cu chefi din rețea, programe de training, schimburi de know-how și proiecte comune axate pe sustenabilitate și patrimoniu gastronomic.
Toate aceste acțiuni susțin o viziune pe termen lung: aceea de a consolida Epoque Hotel Relais & Châteaux nu doar ca hotel de referință în România, ci ca un reper regional în ospitalitatea boutique, capabil să livreze experiențe culturale, umane și gastronomice de nivel internațional.
