În timp ce dezvolta un business inovator, Alexandru Stoica a observat o nișă de piață cu mult potențial: ciocolata personalizată. Cel mai iubit desert din lume se putea transforma într-un instrument eficient de marketing, dar rețeta nu era cunoscută pe piața românească. Astfel, în urmă cu aproape 15 ani, antreprenorul a lansat Chocoland, afacerea prin care și-a propus să ducă pasiunea lui pentru cadouri unice la un alt nivel. Iar primul pas important a fost să devină importatorul unic în România al Whitakers Chocolates, un brand britanic cu o tradiție de peste 135 de ani.
Povestea antreprenorială a lui Alexandru Stoica începe în 2007, când, încă student, a lansat GiftLand.ro – primul magazin online de cadouri personalizate din România. „Era perioada în care magazinele online prindeau avânt, iar eu, student fiind, aveam nevoie de bani. Am început să personalizez obiecte pentru persoane fizice – căni, tricouri, perne – și să le vând online”, își amintește antreprenorul. Tocmai își dăduse demisia de la un job interesant, la o firmă de brokeraj, unde, cu toate că salariul era mulțumitor, realizase că nu prea avea oportunități de dezvoltare și nici nu era premiată performanța. Prin urmare, această experiență l-a convins că statutul de angajat nu îi oferea motivația pe care o căuta și că businessul era singura soluție. Prin urmare, a investit timp și energie în magazinul online. Lucrurile au mers atât de bine încât planul inițial de business a trebuit schimbat rapid: dacă la început clientela era formată în principal din persoane fizice, în timp, tot mai mulți clienți corporate au început să plaseze comenzi mai mari pentru produse personalizate. „Un client comanda un tricou pentru soția sa și apoi întreba dacă pot face 100 pentru firma lui. Așa am descoperit potențialul business-to-business”, explică Alexandru Stoica. Povestea a funcționat foarte bine până când piața produselor promoționale s-a aglomerat. „Toată lumea vindea aceleași produse – pixuri, tricouri, căni – și se ajunsese la o bătălie a prețurilor, care devenea nesustenabilă”, arată antreprenorul ce l-a determinat să ducă afacerea într-o nouă direcție. Așa a apărut Chocoland și focusul s-a mutat pe ciocolata personalizată.
Calitate de top și seriozitate britanică
În căutarea unui furnizor de ciocolată de calitate, a testat mai multe variante până a descoperit Whitakers Chocolates, un producător britanic cu o istorie impresionantă. „M-a atras nu doar calitatea produsului, ci și filosofia companiei – folosirea ingredientelor naturale, standardele ridicate de producție și posibilitatea de personalizare variată.” Astfel, Chocoland a devenit importator unic al brandului în România, adaptând produsele la cerințele pieței locale. „Am avut avantajul unui atelier de personalizare deja existent, ceea ce ne-a permis să integrăm rapid ciocolata în portofoliul nostru și să oferim un produs final de calitate, cu livrare rapidă”, punctează antreprenorul. Unul dintre aspectele esențiale ale modelului de business Chocoland este gestionarea atentă a stocurilor și menținerea calității produsului pe întreg lanțul logistic. Astfel, ciocolata este păstrată în propriul depozit din Filipeștii de Pădure, în județul Prahova, iar clienților le sunt făcute livrări în funcție de nevoile imediate. „Ciocolata este un produs sensibil, iar condițiile de depozitare sunt esențiale pentru menținerea calității. Dacă nu este păstrată la temperaturi optime și în condiții adecvate de umiditate, își poate pierde textura și aspectul. Avem o experiență în care un client și-a depozitat ciocolata în locuri necorespunzătoare și, de atunci, livrăm doar la cerere, în cantități controlate, pentru a garanta că fiecare comandă ajunge în cea mai bună stare posibilă. În fiecare zi avem mașini care pleacă spre București sau spre alte zone. Clienții noștri știu că pot comanda exact cât au nevoie, fără să își facă griji că trebuie să păstreze stocuri mari”, spune antreprenorul. Printre clienții Chocoland se numără companii din HoReCa, pharma, banking și tehnologie, care folosesc ciocolata personalizată ca material promoțional sau o oferă cadou angajaților. „Cel mai bine vândut produs este tableta de 5g personalizată, urmată de bănuții de ciocolată de 10g și cutiile de trufe, perfecte pentru evenimente corporate”, explică Alexandru Stoica.
Planuri ambițioase
Pentru a face față cererii, Chocoland este în plină expansiune. În apropierea sediului din Filipeștii de Pădure, compania a achiziționat un teren pe care urmează să construiască o unitate modernă de depozitare și ambalare. „Va fi o clădire tip ‘Green Building’, conform standardelor de mediu ale Uniunii Europene”, explică antreprenorul, care plănuiește să investească în echipamente de tipărire pentru a produce intern toate materialele de personalizare, eliminând astfel dependența de furnizori externi. „Am aplicat pentru fonduri europene. A fost un proces lung și birocratic, dar cred că va merita – vrem să avem un control mai mare asupra întregului lanț de producție”, spune antreprenorul bucuros că tocmai a primit vestea semnării contractului de finanțare în valoare de un milion de euro din cadrul programului „Tranziție justă”. Toată această investiție, estimează Alexandru Stoica, va fi finalizată la sfârșitul anului viitor, iar Chocoland ar urma să crească exponențial. Deocamdată, compania care operează liderul de piață din domeniul ciocolatei personalizate are o cifră de afaceri de aproximativ jumătate de milion de euro, cu o marjă a profitului de 20%.
